Image may be NSFW.
Clik here to view.
“It’s life Jim, but not as we know it”: een befaamde (maar valse) quote uit Star Trek. Met de draagbare tricorders scanden de bemanning van de Enterprise zowat alles wat er te scannen viel, waarna het ding hen kon vertellen of het om leven ging.
Laptop
NASA ziet zo’n toestel ook wel zitten. De ‘Chemische laptop’ die de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie voorstelt is nog bijlange niet zo handig, maar het toestel komt wat opzet betreft in de buurt. Het ding heeft het formaat van een uit de kluiten gewassen laptop maar het is veel dikker. NASA hoopt dat toekomstige astronauten op andere hemellichamen (Mars) met de kit snel naar leven kunnen speuren.
Binnenin heeft het toestel allerlei componenten voor chemisch onderzoek zitten. Daarmee speurt het naar amino- en vetzuren. Beiden verraden de aanwezigheid van leven. Ze zijn er essentieel voor, maar komen ook niet niet-levende substanties voor. De chemische laptop zou het verschil moeten detecteren. Het toestel heeft verschillende programmeerbare detectiemodi, die toegankelijk zijn via verschillende apps.
Lees dit
Koken
In tegenstelling tot de tricorder heeft de levensdetector van NASA nood aan een substantie om te onderzoeken. Die is bij voorkeur vloeibaar, maar wanneer een vloeibaar staal niet voorhanden is volstaat het om een sample te koken. Organische moleculen komen dan in het water terecht.
De chemische laptop mengt de vloeistof vervolgens met fluorescerende kleurstof. Die kleurstof bindt met de amino- en vetzuren. Vervolgens komt het te onderzoeken materiaal in een microchip terecht, waar de aminozuren en de vetzuren één voor één van elkaar gescheiden worden. Een laser stelt tot slot vast om wat voor zuur het gaat.
Mens- en robotvriendelijk
Het is de eerste keer dat NASA een dergelijke nauwkeurige levensdetector in draagbaar formaat giet. Het toestel wordt momenteel op de aarde getest maar zal in de toekomst (in al dan niet verbeterde vorm) deel gaan uitmaken van de uitrusting waarmee astronauten op Mars zullen rondlopen. Eer het zover is wil NASA de kit aanpassen en verwerken in de rovers van de nabije toekomst. Een probe die moet landen op de maan Europa moet met de Chemische laptop enkel een beetje ijs smelten, en de detectie kan beginnen.
The post ‘Chemische laptop’ van NASA kan buitenaards leven vinden appeared first on ZDNet.be.
